A menudo se supone que el don de lenguas en el Nuevo Testamento fue dado para que los cristianos pudieran viajar a países extranjeros y predicar sin tener que aprender los idiomas locales. Sin embargo, en ninguna parte del Nuevo Testamento se dice realmente que ese fuera el propósito del don. Más bien, tales dones milagrosos servían como testimonio del evangelio de salvación proclamado primero por el señor Jesús y predicado después por su iglesia (Heb. 2:3-4).
En Pentecostés, los discípulos no viajaron a naciones extranjeras. Al contrario, personas de muchas naciones habían venido a Jerusalén (Hech. 2:5). Dios capacitó milagrosamente a los discípulos para hablar idiomas que antes desconocían, de modo que los allí reunidos pudieran oír “las poderosas obras de Dios” en sus propias lenguas maternas (Hech. 2:8-11). Esto también explica el asombro de la multitud:
“Miren, ¿no son galileos todos estos que están hablando?” (Hech. 2:7).
En otras palabras, las naciones mencionadas en Hechos 2 identifican de dónde habían venido los oyentes, no destinos misioneros a los que los cristianos estuvieran siendo enviados. Del mismo modo, en Hechos 19:6, los creyentes en Éfeso hablaron en lenguas extranjeras y profetizaron cuando el espíritu santo vino sobre ellos. Una vez más, no se dice nada acerca de que el don sirviera como algún tipo de entrenamiento lingüístico para la obra misionera.
Más adelante, escribiendo a la iglesia en Corinto, Pablo da una explicación aún más clara del don cuando lo llama “una señal milagrosa, no para los creyentes, sino para los incrédulos” (1 Cor. 14:22). Su función como señal también se observa en Hechos 10:44-46, cuando Cornelio y los de su casa hablaron en lenguas después de recibir espíritu santo. El milagro no tenía el propósito de prepararlos para una obra misionera en el extranjero. Más bien, como Pedro dejó claro posteriormente en el Concilio de Jerusalén, sirvió como testimonio de que Dios había dado a los gentiles espíritu santo tal como se lo había dado a los judíos, “sin hacer distinción entre nosotros y ellos, purificando sus corazones por la fe” (Hech. 15:8-9).
Pablo también muestra que, cuando se usaban lenguas extranjeras en la iglesia, era necesaria su traducción para que los demás pudieran entender y ser edificados (1 Cor. 14:13, 27-28). Incluso dice: “En la iglesia prefiero hablar cinco palabras con mi entendimiento, para poder instruir a otros, que diez mil palabras en otra lengua” (1 Cor. 14:19). En ese caso, el contexto y el propósito eran para la iglesia. Pero, nuevamente, el don no consistía simplemente en aprender de manera práctica idiomas en la iglesia para utilizarlos después en la obra misionera.
En resumen, el Nuevo Testamento muestra que el don de lenguas funcionaba principalmente como testimonio y como comunicación divinamente inspirada en ocasiones especiales, no como una especie de curso sobrenatural de idiomas para misioneros. La Gran Comisión consiste en que los cristianos prediquen el Evangelio del Reino a las naciones, y el don de lenguas servía como testimonio de esa palabra de Dios, no como un medio para superar las barreras lingüísticas a fin de llevar a cabo esa obra.
