El bautismo “en el nombre de”

En Mateo 28:19, Jesús manda a sus seguidores: “Vayan y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del espíritu santo.” Sin embargo, el libro de Hechos muestra solamente el “bautismo en” —en, Hechos 10:38—, o “hacia/en” —eis, Hechos 8:16—, o “sobre” —epi— “el nombre de Jesús” —Hechos 2:38—, usando Lucas tres preposiciones diferentes.

Entonces, ¿se equivocaron los apóstoles?

O peor aún, ¿desobedecieron a aquel a quien llamaban Señor y Maestro?

¿O simplemente estamos malentendiendo el concepto bíblico de “nombre”?

Primero, es una premisa falsa decir que Jesús se está refiriendo a un nombre literal en Mateo 28:19. Incluso quienes usan este versículo para probar la Trinidad admitirían que “Padre, Hijo y espíritu santo” no es el nombre de su Dios trino. Después de todo, estos son claramente títulos y no nombres como tales, mucho menos un nombre singular como “Bob” o “Jane”.

Segundo, en la Biblia, la palabra “nombre” a menudo significa lo que una persona representa. Por ejemplo, Dios advierte que los profetas mentirosos “piensan que los sueños que se cuentan unos a otros harán que mi pueblo olvide mi nombre” —Jer. 23:27. La nota de la Biblia NET sobre este versículo dice:

“En el AT, el nombre reflejaba el carácter de la persona —cp. Gén. 27:36; 1 Sam. 25:25— o su reputación —Gén. 11:4; 2 Sam. 8:13—. Hablar en nombre de alguien era actuar como su representante o llevar su autoridad —1 Sam. 25:9; 1 Rey. 21:8—. Invocar el nombre de alguien sobre algo era reclamarlo como propio —2 Sam. 12:28.”

Como resultado, a veces se dice que el pueblo de Dios viene “en el nombre de YHWH” Dios, es decir, con Su autoridad y poder.

1 Samuel 17:45: David dijo al filisteo: “Tú vienes contra mí con espada, lanza y jabalina, pero yo vengo contra ti en el nombre de YHWH de los ejércitos, el Dios de los ejércitos de Israel, a quien has desafiado.”

Lo mismo se ve a través de los Evangelios cuando las multitudes reconocen a Jesús como el rey mesiánico “que viene en el nombre del Señor” —Lucas 19:38; cp. Mat. 21:9; Juan 12:13; Mar. 11:9.

En 1 Corintios 10:2, Pablo enseña que durante el Éxodo toda la nación de Israel fue bautizada “en Moisés, en la nube y en el mar.” Barnes’ Notes on the Bible dice que el griego eis, “en/hacia”, “es la misma preposición que se usa en la forma de bautismo prescrita en Mateo 28:19.” Esto significa que los israelitas “fueron así consagrados o dedicados a Moisés; lo recibieron y reconocieron como su gobernante y guía; profesaron sujeción a sus leyes y fueron puestos bajo su autoridad. Fueron así iniciados en su religión, reconocieron su misión divina y se comprometieron a obedecer sus mandatos.”

En 1 Corintios 1:13, Pablo mismo pregunta:

“¿Fueron ustedes bautizados en el nombre de Pablo?”

Usa la misma preposición griega que en Mateo 28:19: eis.

El Benson Commentary dice correctamente:

Ser bautizado en o hacia el nombre de cualquier persona es, como observa Locke, “hacerse discípulo de aquel en cuyo nombre es bautizado, con la profesión de recibir su doctrina y reglas, y someterse a su autoridad… En este sentido se dice que los israelitas fueron bautizados en Moisés en 1 Corintios 10:2.”

Sin embargo, un paralelo más apropiado con Mateo 28:19 se encuentra en Génesis 48:16, en la historia de Jacob bendiciendo a sus nietos cuando ora:

“El ángel que me ha redimido de todo mal, bendiga a estos muchachos; y sea perpetuado en ellos mi nombre, y el nombre de mis padres Abraham e Isaac.”

Nótese que el uso singular de “nombre” se aplica tanto a Abraham como a Isaac, así como el único “nombre” se aplica a los tres en Mateo 28:19.

El punto es que el único “nombre” equivale a quiénes eran los patriarcas y lo que representaban, como lo deja hermosamente claro la Complete Jewish Bible:

“Que ellos recuerden quién soy yo y lo que represento, y asimismo mis padres Avraham e Yitz’chak, quiénes eran y lo que representaban.”

Y una vez más vemos cómo, a lo largo de los Evangelios, Jesús mismo adopta este uso de “nombre”:

Juan 10:25: “las obras que hago en el nombre de mi Padre”, es decir, los milagros de Jesús fueron aprobados y capacitados por la autoridad de Dios.

Juan 17:6: “He manifestado tu nombre a los hombres”, es decir, Jesús mostró el glorioso Evangelio de Dios.

Mateo 10:40–41: “El que los recibe a ustedes, me recibe a mí; y el que me recibe a mí, recibe al que me envió. El que recibe a un profeta en nombre de profeta, recibirá recompensa de profeta…”

Aquí Jesús usa nuevamente “en el nombre de” como referencia a la autoridad de un determinado sujeto, en este caso un cristiano y un profeta. Es claro que Mateo 28:19 habría sido entendido como una referencia a la agenda y autoridad compartidas del Padre y del Hijo mediante el poder del espíritu santo.

Nótese que la presencia del espíritu en el bautismo cristiano ya había sido profetizada anteriormente por Juan el Bautista cuando dijo que Jesús bautizaría “en espíritu santo” —Mateo 3:11.

Este es el significado detrás de las tres preposiciones diferentes usadas por Lucas en Hechos: “en”, “hacia/en” o “sobre” el nombre de Jesús. En otras palabras, las preposiciones no son contradictorias sino complementarias y, por lo tanto, están en armonía con Mateo 28:19. Por ejemplo, en Mateo, la única preposición eis puede indicar la meta, dirección y propósito del bautismo. Y en Hechos, las preposiciones reflejan la autoridad y el origen del llamado al arrepentimiento y al bautismo. No hay conflicto entre Mateo y Hechos.

Después de todo, Jesús sí dijo: “Todo lo que el Padre hace, estas cosas también las hace el Hijo de igual manera.” Ellos son uno en propósito y obra mediante el poder santificador del único espíritu.

Tercero, hay alusiones a Mateo 28:19 —el bautismo en Dios y Jesús por medio del espíritu— a lo largo del NT:

Tito 3:5–6: “Dios nuestro Salvador nos salvó mediante el lavamiento hacia una nueva vida por el espíritu santo, derramado sobre nosotros por medio de Jesús.”

1 Corintios 6:11: “Ustedes eran pecadores. Pero han sido lavados/purificados y hechos santos, y han recibido la aprobación de Dios en el nombre del Señor Jesucristo y en el espíritu de nuestro Dios.”

1 Pedro 1:1–2: “Según la presciencia de Dios el Padre, por la obra santificadora del espíritu, para obedecer a Jesucristo.” Véase también: 2 Corintios 1:21–22; 3:14; Hebreos 9:14.

Estos versículos muestran que el bautismo cristiano debía ser una demostración pública de la conversión-bautismo-integración del individuo en un solo cuerpo, es decir, la comunidad cristiana, la iglesia.

El comentario del Nuevo Testamento de Tyndale resume bien estos puntos:

Bien puede ser que la verdadera explicación… sea que las palabras de 28:19 no fueron originalmente dadas por nuestro Señor como una fórmula bautismal. Él no estaba dando instrucciones sobre las palabras exactas que debían usarse en el servicio del bautismo, sino que… estaba indicando que la persona bautizada, por medio del bautismo, pasaría a pertenecer al Padre, al Hijo y al espíritu santo. Hay buena evidencia de que el modismo griego eis to onoma —“hacia/en el nombre”, no simplemente “en el nombre”— podía transmitir este significado.