Si por diezmar se entiende la obligación fija y matemática de dar exactamente una décima parte, eso pertenecía a la Ley de Moisés bajo el Antiguo Pacto. En ninguna parte del Nuevo Testamento se ordena a la iglesia del Nuevo Pacto dar el diez por ciento. Lo que sí se ordena es ayudar de manera generosa y voluntaria a los necesitados y a quienes trabajan en el Evangelio.
Bajo el Antiguo Pacto, el sistema de diezmos de Israel estaba directamente relacionado con la Ley mosaica. Uno de los diezmos sostenía a los levitas, quienes no tenían herencia territorial propia y estaban encargados del servicio del tabernáculo (Núm. 18:21–24). Deuteronomio 14:22–27 también describe un diezmo de los productos agrícolas que los mismos israelitas comían delante de Dios en el lugar de adoración señalado. Luego, cada tercer año, el diezmo se almacenaba localmente para el levita, el extranjero, el huérfano y la viuda (Deut. 14:28–29; 26:12). Se debate si este diezmo del tercer año era un diezmo adicional o si era el diezmo regular destinado de otra manera durante ese año. Sea como fuere, claramente formaba parte del sistema del pacto de Israel bajo la Ley de Moisés.
En contraste, ninguna carta del Nuevo Testamento ordena a la iglesia diezmar. En 1 Corintios 9:20–21 Pablo dice explícitamente que él mismo “no está bajo la Ley”, es decir, la Ley bajo la cual vivían los judíos, mientras que al mismo tiempo aclara que no está sin ley delante de Dios, sino “bajo la ley de Cristo”. Obviamente, la Ley de Moisés y la Ley del Mesías no son simplemente un mismo sistema de pacto.
Pablo hace igualmente clara esta distinción en 2 Corintios 3. A lo que fue “grabado con letras en piedras” —una referencia inequívoca a los Diez Mandamientos y, por tanto, al pacto mosaico— lo llama un “ministerio de muerte” y un “ministerio de condenación” (vv. 7, 9). Ciertamente tuvo gloria, pero Pablo dice que aquella gloria era pasajera y ha sido superada por la gloria mayor y permanente del ministerio del Espíritu (2 Cor. 3:6–11). El contraste es entre el Antiguo Pacto en la letra y el ministerio del Nuevo Pacto en el Espíritu.
Ahora bien, dar generosamente es claramente algo bueno y ordenado. Pablo dice a Timoteo que los ricos deben ser “generosos y dispuestos a compartir” (1 Tim. 6:17–19). A los corintios les dice que “cada uno” dé según haya decidido en su corazón, “no de mala gana ni por obligación” (2 Cor. 9:7; cp. 8:12). Eso suena muy diferente a imponer sobre cada cristiano una obligación fija del diez por ciento.
Por eso resulta problemático utilizar Malaquías para imponer a los creyentes del Nuevo Pacto las obligaciones del diezmo del Antiguo Pacto. “¿Robará el hombre a Dios?”, pregunta Malaquías. “Traigan todos los diezmos al almacén” (Mal. 3:8–10). Pero ese mismo profeta dice más adelante: “Acuérdense de la Ley de Moisés mi siervo, de los estatutos y ordenanzas que le mandé en Horeb para todo Israel” (Mal. 4:4).
No se puede simplemente sacar el diezmo de aquel sistema de pacto e ignorar todo lo demás. Si el mandato de Malaquías a Israel hace que el diezmo mosaico sea legalmente obligatorio para los cristianos, ¿por qué su mandato de recordar el resto de la Ley de Moisés no habría de serlo también? Pablo advierte que el hombre que acepta la circuncisión como requisito del pacto queda “obligado a cumplir toda la Ley” (Gál. 5:3; cp. 5:1–4). No se puede imponer coherentemente un requisito del pacto mosaico mientras se rechaza el sistema de pacto al cual pertenecía.
Nada de esto significa que quienes trabajan en el Evangelio no deban recibir apoyo económico. Todo lo contrario. Pablo dice explícitamente: “El Señor ordenó que los que anuncian el Evangelio vivan del Evangelio” (1 Cor. 9:14). De igual manera, 1 Timoteo 5:17–18 dice que los ancianos que trabajan en la predicación y la enseñanza son dignos de “doble honor”, e inmediatamente añade: “El trabajador merece su salario”. Por lo tanto, no hay nada malo en pagar a un pastor, anciano, misionero o cualquier otro obrero del Evangelio.
Las circunstancias pueden variar. Algunos obreros del Evangelio pueden recibir apoyo económico regular; otros pueden decidir, como hizo Pablo en algunas ocasiones, mantenerse a sí mismos. Pablo recuerda a los corintios que, aunque tenía derecho a recibir apoyo material, decidió no ejercer ese derecho en su caso (1 Cor. 9:4–15). Luego, en el versículo 18, habla de predicar el Evangelio “gratuitamente”, sin hacer pleno uso de sus derechos en el Evangelio. Pablo enseña claramente que los obreros del Evangelio tienen derecho a recibir apoyo económico, pero nunca convierte ese apoyo en un diezmo obligatorio del diez por ciento.
Esto nos lleva a Mateo 23:23. Algunos sostienen que Jesús mismo ordenó a los cristianos diezmar cuando dijo a los escribas y fariseos:
“Dan el diezmo de la menta, el eneldo y el comino, pero han descuidado los asuntos de mayor importancia de la Ley: la justicia, la misericordia y la fidelidad. Esto debían haber hecho, sin descuidar aquello.”
Pero observemos el contexto. Jesús está hablando a escribas y fariseos judíos que vivían bajo la Ley de Moisés. Eran extremadamente cuidadosos en diezmar incluso las hierbas de sus huertos, mientras descuidaban las obligaciones morales mucho más importantes de esa misma Ley. La crítica de Jesús no es que no diezmaran, sino que, mientras diezmaban cuidadosamente la menta, el eneldo y el comino, descuidaban la justicia, la misericordia y la fidelidad.
Por tanto, sí: bajo el pacto que regía a aquellos fariseos, debían diezmar. Pero si Mateo 23:23 establece que el diezmo mosaico es obligatorio para la iglesia cristiana para siempre, entonces la coherencia exigiría mucho más que poner el diez por ciento de un sueldo en la ofrenda de una iglesia. También habría que aplicar el propio sistema mosaico del diezmo, incluyendo los productos agrícolas, los levitas, las fiestas y la Ley más amplia de la cual formaba parte.
Y observemos lo que sucede después de los Evangelios. Fuera de los Evangelios, los diezmos solamente se mencionan en Hebreos 7, donde el tema es Abraham, Melquisedec, Leví y el sacerdocio levítico. Abraham entrega a Melquisedec una décima parte, y el escritor menciona que los levitas recibían diezmos conforme a la Ley (Heb. 7:1–10). Sin embargo, ni siquiera allí se da ningún mandamiento a los cristianos de diezmar.
Eso es significativo. Pablo habla repetidamente acerca de las ofrendas cristianas —sostener a los obreros del Evangelio, ayudar a los pobres, compartir con otros y dar de manera regular y generosa—, pero nunca manda a los cristianos entregar matemáticamente un diez por ciento (1 Cor. 9:4–14; 16:1–2; 2 Cor. 8–9; Gál. 6:6; Fil. 4:10–18; 1 Tim. 5:17–18; 6:17–19).
Por lo tanto, la cuestión no es si los cristianos deben dar. Por supuesto que deben hacerlo. La cuestión es si la iglesia tiene autoridad bíblica para convertir el diezmo del Antiguo Pacto de Israel en una ley obligatoria del diez por ciento bajo el Nuevo Pacto.
No la tiene.
En resumen, las ofrendas bajo el Nuevo Pacto deben ser generosas, voluntarias, alegres y de acuerdo con las posibilidades de cada persona, no impuestas “por obligación” (2 Cor. 8:12; 9:7). Si alguien insiste en que el diezmo mosaico continúa siendo legalmente obligatorio para la iglesia, entonces, para ser coherente, tendría que explicar por qué el resto del pacto mosaico —incluyendo la circuncisión— no es igualmente obligatorio. La advertencia de Pablo sigue siendo clara: una vez que uno se coloca bajo ese requisito del pacto, queda obligado a cumplir toda la Ley (Gál. 5:3).
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